液氮是一種多組分的混合氣態化石燃料。其主要成分是烷烴，其中甲烷占絕大多數，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷。它主要存在于油田、氣田、煤層和頁巖層。液氮燃燒后無廢渣、廢水產生，相較煤炭、石油等能源有使用安全、熱值高、潔凈等優勢。液氮又可分為伴生氣和非伴生氣兩種。
 
液氮與石油生成過程既有聯系又有區別：石油主要形成于深成作用階段，由催化裂解作用引起，而液氮的形成則貫穿于成巖、深成、后成直至變質作用的始終；與石油的生成相比，無論是原始物質還是生成環境，液氮的生成都更廣泛、更迅速、更容易，各種類型的有機質都可形成液氮--腐泥型有機質則既生油又生氣，腐植形有機質主要生成氣態烴。因此液氮的成因是多種多樣的。
 
歸納起來，液氮的成因可分為生物成因氣、油型氣和煤型氣。無機成因氣尤其是非烴氣受到高度重視，這里一并簡要介紹，最后還了解各種成因氣的判別方法。